SEATTLE: Belgium percaya inilah masa terbaik untuk membuktikan mereka masih mampu bersaing di pentas tertinggi dunia apabila bakal berdepan Amerika Syarikat (AS) dalam aksi pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026 di Seattle, awal pagi esok.
Selepas beberapa tahun dilabel sebagai pasukan ‘generasi emas’ yang gagal menterjemahkan potensi kepada kejayaan besar, skuad The Red Devils kini tampil dengan wajah baharu dan semangat yang diperbaharui di bawah kendalian Rudi Garcia.
Kejayaan bangkit daripada ketinggalan dua gol sebelum menewaskan Senegal 3-2 pada pusingan 32 terbaik menjadi bukti bahawa Belgium masih memiliki karakter, mentaliti dan kualiti untuk mencabar mana-mana pasukan dalam kejohanan ini.
Kemenangan dramatik itu turut menyaksikan kapten pasukan, Youri Tielemans mencipta sejarah apabila meledak gol kemenangan menerusi sepakan penalti pada minit ke-125, jaringan kemenangan paling lewat pernah direkodkan dalam sejarah Piala Dunia.
Kini, cabaran seterusnya hadir daripada AS yang mendapat sokongan padu penyokong sendiri selepas menyingkirkan Bosnia dan Herzegovina 2-0 untuk mara ke kelompok 16 pasukan terbaik.
Belgium bagaimanapun memiliki kelebihan dari segi pengalaman di pentas besar dengan kehadiran pemain-pemain seperti Thibaut Courtois, Tielemans, Romelu Lukaku, Leandro Trossard dan Jeremy Doku yang sudah biasa beraksi dalam perlawanan berintensiti tinggi.
Ketua jurulatih Belgium, Rudi Garcia berkata, pasukannya tidak boleh terlalu leka dengan kemenangan ke atas Senegal kerana cabaran lebih besar sedang menanti.
“Kami sangat gembira kerana berjaya mara, tetapi tugas kami masih belum selesai. Dalam kejohanan seperti Piala Dunia, anda tidak boleh hidup terlalu lama dengan kemenangan semalam kerana setiap perlawanan membawa cabaran yang berbeza.
“Amerika Syarikat adalah pasukan yang sangat berbahaya. Mereka bermain dengan tenaga yang tinggi, mempunyai ramai pemain muda berkualiti dan mendapat kelebihan beraksi di hadapan penyokong sendiri. Kami menghormati mereka dan tahu kami perlu memberikan persembahan yang lebih baik berbanding perlawanan lalu.
“Apa yang saya mahukan ialah melihat Belgium bermain dengan keberanian, keyakinan dan disiplin. Kami mempunyai pemain yang berpengalaman dalam perlawanan besar dan saya percaya mereka memahami apa yang diperlukan untuk terus melangkah dalam kejohanan ini.
“Jika kami mengekalkan mentaliti yang sama seperti ketika bangkit menentang Senegal, kami mempunyai peluang yang baik untuk mara,” katanya. – AGENSI/UTUSAN
FAKTA MENARIK
Pertembungan di Seattle ini turut mengimbau aksi pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2014 yang menyaksikan Belgium menewaskan Amerika Syarikat 2-1 selepas masa tambahan hasil jaringan Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku.
KESEBELASAN UTAMA
Belgium
Formasi: 4-3-3
Ketua jurulatih: Rudi Garcia
Penjaga gol: Matz Sels
Pertahanan: Timothy Castagne, Wout Faes, Zeno Debast, Maxim De Cuyper
Tengah: Youri Tielemans, Amadou Onana, Kevin De Bruyne
Serangan: Jeremy Doku, Romelu Lukaku, Leandro Trossard
PEMAIN TUMPUAN
Kevin De Bruyne
Tonggak berpengalaman Belgium itu kekal menjadi nadi utama pasukan menerusi visi permainan, kreativiti dan keupayaan menghasilkan hantaran yang mampu membuka ruang kepada jentera serangan. Pengaruhnya dijangka menjadi faktor penting dalam menentukan rentak permainan Belgium.
Amerika Syarikat
Formasi: 4-2-3-1
Ketua jurulatih: Mauricio Pochettino
Penjaga gol: Matt Turner
Pertahanan: Joe Scally, Chris Richards, Tim Ream, Antonee Robinson
Tengah bertahan: Tyler Adams, Weston McKennie
Tengah serangan: Timothy Weah, Giovanni Reyna, Christian Pulisic
Penyerang: Patrick Agyemang
PEMAIN TUMPUAN
Christian Pulisic
Kapten Amerika Syarikat itu menjadi sumber inspirasi utama pasukan menerusi kelincahan dan kebolehannya mencipta peluang. Pulisic dijangka memikul tanggungjawab besar untuk merobek pertahanan Belgium di hadapan penyokong sendiri.
REKOD PERTEMUAN
Belgium menang: 5
Seri: 1
Amerika Syarikat menang: 1
Pertemuan terakhir: Belgium 1-0 Amerika Syarikat (Perlawanan persahabatan, September 2024)
RAMALAN
Belgium menang: 65%
Amerika Syarikat menang: 35%
PRATONTON PERLAWANAN
Pertembungan ini dijangka menyaksikan persaingan sengit di kawasan tengah padang, dengan kedua-dua pasukan berusaha menguasai permainan dan mencipta peluang berkualiti.
Belgium mungkin memiliki kelebihan dari segi pengalaman dan kualiti individu, namun Amerika Syarikat berupaya memberi tentangan hebat menerusi disiplin taktikal serta intensiti permainan mereka. – UTUSAN
