NEW YORK: Juara bertahan, Argentina dijangka berdepan satu lagi ujian sukar dalam misi mempertahankan gelaran Piala Dunia apabila menentang Switzerland pada aksi suku akhir di Stadium MetLife, awal pagi esok.
Selepas mengharungi perlawanan sengit untuk menyingkirkan Cape Verde pada pusingan 32 terbaik dan Mesir di pusingan 16 terbaik, skuad kendalian Lionel Scaloni kini hanya memerlukan tiga lagi kemenangan untuk mempertahankan trofi yang dimenangi di Qatar empat tahun lalu.
Meskipun dilabel sebagai pilihan utama, Argentina tidak lagi mempamerkan dominasi mutlak seperti yang diharapkan apabila beberapa kali dipaksa bekerja keras untuk menewaskan lawan yang berada di ranking lebih rendah.
Bagaimanapun, kehadiran Lionel Messi yang terus menjadi inspirasi pasukan selain sokongan pemain seperti Julian Alvarez, Lautaro Martinez dan Enzo Fernandez memberikan kelebihan besar kepada gergasi Amerika Selatan itu.
Pengendali Argentina, Lionel Scaloni mengakui Switzerland merupakan lawan yang memiliki kualiti tersendiri dan mampu menyukarkan mana-mana pasukan jika diberi ruang dan bebas menguasai permainan.
“Switzerland adalah pasukan yang sangat tersusun dan berdisiplin. Mereka mungkin tidak mendapat perhatian seperti beberapa pasukan besar lain, tetapi mereka sentiasa tahu bagaimana untuk bersaing di pentas tertinggi.
“Kami perlu bermain dengan identiti Argentina, menguasai permainan dan memanfaatkan setiap peluang yang hadir. Dalam perlawanan seperti ini, satu kesilapan kecil boleh mengubah segala-galanya.
“Pasukan ini mempunyai impian besar untuk mempertahankan gelaran dunia. Namun kami sedar bahawa impian itu hanya akan menjadi kenyataan jika kami menghormati setiap lawan dan berjuang sehingga wisel penamat,” katanya.
Berdasarkan ranking dunia semasa, Argentina berada di kedudukan No.2 dunia manakala Switzerland menghuni tangga ke-14, namun jurang ranking itu tidak menjamin laluan mudah buat juara bertahan berkenaan.
Dengan Argentina mempertaruhkan pengalaman dan kualiti individu, manakala Switzerland bergantung kepada disiplin serta semangat berpasukan, perlawanan ini dijangka menjadi antara aksi paling menarik di peringkat suku akhir dengan sebarang kesilapan kecil berpotensi menentukan nasib kedua-dua pasukan. – AGENSI/UTUSAN
FAKTA MENARIK
Argentina memiliki rekod cemerlang menentang Switzerland di pentas antarabangsa dengan tidak pernah tewas dalam tujuh pertemuan terakhir, termasuk kemenangan 1-0 pada pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2014.
KESEBELASAN UTAMA
Argentina
Formasi: 4-3-3
Jurulatih: Lionel Scaloni
Penjaga gol: Emiliano Martínez
Pertahanan: Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico
Tengah: Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister
Serangan: Lionel Messi, Lautaro Martínez, Julián Álvarez
PEMAIN TUMPUAN
Lionel Messi
Bintang Argentina itu terus menjadi nadi utama pasukan meskipun berada di penghujung karier antarabangsanya. Pengalaman luas, kreativiti dan keupayaan mencipta detik magis dalam perlawanan besar menjadikan Messi aset paling berharga buat Argentina dalam usaha mempertahankan gelaran dunia.
Switzerland
Formasi: 4-3-3
Jurulatih: Murat Yakin
Penjaga gol: Gregor Kobel
Pertahanan: Manuel Akanji, Nico Elvedi, Ricardo Rodríguez, Denis Zakaria
Tengah: Ardon Jashari, Granit Xhaka, Remo Freuler,
Penyerang: Johan Manzambi, Breel Embolo, Fabian Rieder
PEMAIN TUMPUAN
Gregor Kobel
Penjaga gol Borussia Dortmund itu menjadi watak penting di sebalik kemaraan Switzerland ke suku akhir. Ketangkasan dan keupayaannya melakukan penyelamatan penting ketika menentang Colombia menjadikan Kobel harapan utama Switzerland untuk mengekang ancaman Messi dan jentera serangan Argentina.
REKOD PERTEMUAN
Argentina menang: 5
Seri: 2
Switzerland menang: 0
Pertemuan terakhir: Argentina 1-0 Switzerland (Pusingan 16 Terbaik Piala Dunia 2014)
RAMALAN
Argentina: 70%
Switzerland: 30%
PRATONTON PERLAWANAN
Argentina memasuki suku akhir sebagai antara calon utama untuk mempertahankan kejuaraan selepas mempamerkan persembahan meyakinkan sepanjang kejohanan. Skuad kendalian Lionel Scaloni memiliki keseimbangan di setiap posisi dengan gabungan pemain berpengalaman dan tenaga muda.
Switzerland pula hadir tanpa tekanan selepas menyingkirkan Colombia dalam satu lagi aksi yang membuktikan disiplin taktikal mereka sukar digugat. Pasukan kendalian Murat Yakin terkenal dengan organisasi pertahanan yang kemas, selain memiliki ancaman menerusi serangan balas pantas.
Pertarungan antara kreativiti Argentina dan disiplin Switzerland dijangka menjadi kunci utama perlawanan.
Argentina dilihat menjadi pilihan untuk menjadi pemenang dalam perlawanan itu namun Switzerland mampu mencipta kejutan untuk mara ke separuh akhir Piala Dunia buat pertama kali dalam sejarah negara itu. – UTUSAN
