PETALING JAYA: Selepas memberi status naturalisasi kepada beberapa pemain luar, sekarang tiba masanya buat semua tonggak ‘import’ Malaysia itu untuk membuktikan keistimewaan yang diberi kepada mereka berbaloi apabila Harimau Malaya berdepan ujian getir Piala Asia di Qatar tahun depan.
Dalam undian yang dilakukan kelmarin, skuad bimbingan Kim Pan Gon diletak dalam Kumpulan E bersama juara dua kali, Korea Selatan.
Malaysia bakal beraksi dalam kejohanan yang berlangsung dari 12 Januari hingga 10 Februari itu sebagai pasukan ranking paling lemah dalam peringkat kumpulan dengan menghuni tangga ke-138 berbanding Korea (27), Jordan (84) dan Bahrain (85).
Begitupun bekas pengendali skuad kebangsaan, B. Sathianathan berkata, Harimau Malaya mampu menghadirkan kejutan andai beberapa tonggak naturalisasi yang diturunkan dapat mencipta impak setanding bintang antarabangsa lain.
Ketika ini, Malaysia memiliki beberapa pilihan pemain ‘import’ termasuk Paulo Josue, Dos Santos, Mohamadou Sumareh, Liridon Krasniqi, Guilherme De Paula, Lee Tuck dan Sergio Aguero.
“Sekarang kita ada beberapa naturalisasi dan mereka ini menjadi harapan. Saya sendiri pun mahu tengok juga sejauh mana mereka ini menyumbang kepada skuad negara ketika khidmat mereka diperlukan.
“Adakah pemain ini hebat dan betul-betul layak mewakili skuad kebangsaan? Jadi mereka kena buktikan dalam Piala Asia nanti dan kita akan menilai sejauh mana sumbangan mereka kepada pasukan,” katanya kepada Utusan Malaysia.
#AsianCup2023 match schedule is finally out! ✅
Defending champions, 🇶🇦 Qatar will face 🇱🇧 Lebanon in the opening match at the 68,895-capacity Al Bayt Stadium!
READ: https://t.co/uarGAvV1ea pic.twitter.com/7Dm3c8duwJ
— #AsianCup2023 (@afcasiancup) May 11, 2023
Malaysia akan membuka kempen dengan menentang Jordan pada 15 Januari sebelum bertemu Bahrain lima hari kemudian, diikuti Korea pada 25 Januari.
“Kita kena realistik dengan Piala Asia, semua pasukan yang layak adalah kuat. Mereka akan bawa pemain-pemain berkualiti. Cuma, apa yang kita harapkan ialah, Malaysia mampu memberi tentangan.
“Pasukan kita baik sekarang tetapi kena usaha lagi untuk terapkan taktikal dan corak permainan yang diinginkan Pan Gon. Masih ada masa kerana Piala Asia bermula Januari. Sekarang terpulang kepada Pan Gon untuk bentuk pasukan.
“Apa yang penting kita kena pastikan pemain-pemain yang kita ada tidak mengalami sebarang kecederaan menjelang pusingan akhir di Qatar nanti selain mereka terus berada dalam prestasi terbaik di peringkat liga,” katanya.
Dalam pada itu katanya, melihat kepada ketiga-tiga pasukan yang berada bersama Harimau Malaya, Bahrain dilihat menjadi awan yang mungkin menjadi mangsa kejutan Malaysia.
“Bahrain kita biasa lawan namun, apabila bermain di Qatar, mereka lebih biasa dengan padang dan cuaca di sana tetapi tidak mustahil. Jordan, mungkin lawan yang kuat namun, apa pun boleh terjadi.
“Korea Selatan pula memang di kelas tersendiri,” katanya.
