SETIAP kali membeli barang dapur, Siti, seorang ibu kepada dua anak, akan mengambil masa lebih lama untuk membuat pilihan. Tangannya memegang dua jenama berbeza sambil membandingkan harga yang hanya berbeza beberapa ringgit.
Kisah Siti sebenarnya menggambarkan keadaan ramai rakyat Malaysia hari ini. Dalam keadaan ekonomi yang semakin mencabar, kehidupan harian tidak lagi semudah dahulu. Harga makanan meningkat, kos pengangkutan bertambah dan pelbagai komitmen bulanan terus menekan perbelanjaan isi rumah.
Menurut Jabatan Perangkaan Malaysia, kadar inflasi negara berada sekitar dua hingga tiga peratus pada 2025. Namun angka tersebut tidak sepenuhnya menggambarkan realiti sebenar yang dirasai rakyat. Harga makanan dan minuman meningkat lebih tinggi berbanding kadar inflasi keseluruhan, sekali gus memberi kesan langsung kepada perbelanjaan harian.
Bagi Amir, seorang pekerja muda di bandar, cabaran pula hadir dalam bentuk yang berbeza. Lebih separuh pendapatannya habis untuk membayar sewa rumah, pengangkutan dan komitmen bulanan lain. Baki yang tinggal sering kali tidak mencukupi untuk simpanan.
Situasi ini selari dengan laporan Bank Negara Malaysia yang menunjukkan pertumbuhan gaji sebenar masih perlahan dan tidak seiring dengan peningkatan kos sara hidup. Malah, ramai isi rumah masih menghadapi kesukaran menyediakan simpanan kecemasan yang mencukupi.
Lebih membimbangkan, nisbah hutang isi rumah Malaysia kekal antara yang tertinggi di Asia Tenggara. Ramai bergantung kepada pinjaman dan penggunaan kredit untuk meneruskan kehidupan, sama ada bagi pembiayaan rumah, kenderaan atau keperluan harian.
Tekanan kewangan yang berpanjangan ini akhirnya melahirkan fenomena ‘kelesuan ekonomi’.
Namun di sebalik cabaran tersebut, ramai rakyat mula menyesuaikan diri dengan keadaan semasa. Siti kini merancang perbelanjaan mingguannya dengan lebih teliti. Dia menyediakan senarai barang lebih awal dan mengelakkan pembelian yang tidak perlu.
Langkah kecil seperti ini sebenarnya membantu mengurangkan pembaziran dan menjadikan pengurusan kewangan lebih teratur.
Amir pula memilih untuk bekerja sambilan sebagai pemandu e-hailing pada hujung minggu bagi menambah pendapatan. Fenomena ini semakin biasa apabila ekonomi gig berkembang pesat dan semakin ramai rakyat mencari sumber pendapatan tambahan untuk menampung kos hidup yang meningkat.
Pada masa sama, teknologi turut membantu rakyat mengurus kewangan dengan lebih baik. Penggunaan pembayaran tanpa tunai dan e-dompet semakin meluas kerana memudahkan urusan harian serta membantu pengguna memantau corak perbelanjaan mereka.
Namun, menyesuaikan gaya hidup bukan hanya berkaitan kewangan semata-mata. Dalam keadaan ekonomi yang mencabar, kesejahteraan mental juga perlu diberi perhatian. Tekanan hidup yang berpanjangan boleh menjejaskan emosi dan kesihatan jika tidak dikawal dengan baik.
Kadangkala, perkara kecil seperti meluangkan masa bersama keluarga, bersenam atau berehat secukupnya mampu membantu mengurangkan tekanan harian.
Di peringkat lebih besar, kerajaan turut melaksanakan pelbagai inisiatif seperti bantuan tunai dan subsidi bersasar untuk membantu rakyat menghadapi tekanan kos sara hidup. Namun bantuan semata-mata tidak mencukupi tanpa literasi kewangan yang baik.
Rakyat perlu memahami cara merancang bajet, mengurus hutang dan membina simpanan kecemasan supaya lebih bersedia menghadapi keadaan ekonomi yang tidak menentu. –UTUSAN
AIDA MUHAMAD & SURIAYATI BAHAROM
Universiti Tun Hussein Onn Malaysia (UTHM)
