Saya pernah mengharungi jalan penghijrahan profesional. Selepas menamatkan pengajian di Universiti Waikato, New Zealand, saya pulang ke tanah air dan berkhidmat di TV3.
Namun, perjalanan kerjaya saya terhenti secara mendadak apabila dibuang kerja. Keputusan yang sukar dibuat waktu itu membawa saya ke Arab Saudi selama setahun, kemudian ke Emiriah Arab Bersatu (UAE) selama 18 tahun. Seandainya tidak diuji strok pada 2018, barangkali saya masih menetap di sana.
Sepanjang tempoh itu, saya menjejak kaki ke 41 negara. Dalam kembara ini, saya sering bertemu rakyat Malaysia – ada Melayu, ada Cina, ada India. Setiap pertemuan membuka cerita tentang sebab mereka meninggalkan tanah air.
Fenomena penghijrahan profesional atau brain drain bukanlah baharu. Manusia sejak dahulu mencari ‘padang yang lebih hijau’ demi peluang yang lebih baik. Hari ini, gelombang penghijrahan ini bergerak pantas kerana globalisasi, teknologi, dan kemudahan mobiliti antarabangsa.
Siapa yang berhijrah dan ke mana?
Laporan antarabangsa dan kajian tempatan menunjukkan bahawa rakyat Malaysia menetap di pelbagai destinasi — Australia, Singapura, United Kingdom, Amerika Syarikat, Kanada, New Zealand, dan negara-negara Teluk. Masyarakat Cina Malaysia mencatat peratusan tertinggi penghijrahan, diikuti masyarakat India, kemudian Melayu.
Bagi masyarakat Cina dan India, faktor utama termasuk peluang pendidikan dan pekerjaan yang lebih luas, selain sistem meritokrasi yang lebih terbuka. Bagi orang Melayu, penghijrahan semakin meningkat dalam dua dekad kebelakangan, khususnya di sektor minyak dan gas, penerbangan, pendidikan, serta teknologi maklumat di Timur Tengah dan Asia Timur.
Mengapa mereka pergi?
Motif penghijrahan pelbagai — gaji yang lebih lumayan, kemudahan awam yang moden, keselamatan, dan peluang perkembangan kerjaya. Ada yang mahu pengalaman bekerja dalam pasaran global, ada yang mahu masa depan lebih terjamin untuk anak-anak.
Bagi sebahagian masyarakat bukan Bumiputera, ada yang melihat Dasar Bumiputera sebagai faktor tolak yang mengehadkan peluang tertentu di dalam negara. Namun bagi ramai yang lain, faktor tarik dari negara luar jauh lebih kuat — gaji berlipat kali ganda, suasana kerja yang progresif, dan sistem pendidikan berkualiti tinggi.
Tambahan pula, negara-negara maju menawarkan ekosistem kerja yang mementingkan inovasi, kebebasan berkreativiti, dan jaminan sosial yang kukuh. Tidak hairanlah, ada yang sanggup meninggalkan zon selesa demi mengutip pengalaman berharga dan membina kerjaya di pentas antarabangsa, walaupun hati tetap terpaut pada tanah air.
Peluang dari Diaspora
Penghijrahan sering dilihat sebagai kehilangan modal insan, namun daripada pengalaman saya, ia juga boleh menjadi peluang. Diaspora Malaysia di luar negara mempunyai kepakaran, jaringan, dan sumber kewangan yang boleh dimanfaatkan.
Negara seperti India dan China membuktikan bahawa diaspora mereka menjadi penyumbang besar kepada pembangunan negara asal melalui pelaburan, teknologi, dan kerjasama perniagaan. Malaysia juga boleh mengorak langkah yang sama dengan membina hubungan strategik bersama warganya di luar negara.
Selain itu, rakyat Malaysia di luar negara boleh berperanan sebagai duta tidak rasmi yang mempromosikan pelancongan, budaya, dan produk tempatan di pasaran global. Dengan dasar yang inklusif dan insentif yang terancang, diaspora bukan sekadar kenangan silam, tetapi menjadi sumber kekuatan masa depan negara.
Dalam pengalaman saya, ramai pelajar Melayu yang tidak cemerlang di peringkat ijazah sarjana muda masih boleh melonjakkan kerjaya mereka dengan melanjutkan pengajian ke peringkat sarjana atau doktor falsafah. Ada yang menjadikan kelayakan ini sebagai batu loncatan ke pasaran antarabangsa.
Kerajaan wajar mempermudah laluan ini melalui biasiswa bersasar, program pembelajaran fleksibel, dan kerjasama dengan universiti luar negara. Orang Melayu perlu bersedia bukan sahaja mempertahankan kedudukan demografi, tetapi juga membina kualiti modal insan bertaraf dunia.
Lebih daripada itu, anak Melayu mesti berani keluar dari zon selesa, menimba pengalaman di luar negara, dan membawa pulang ilmu serta kemahiran baharu. Kecemerlangan tidak hadir dengan kebetulan, ia menuntut usaha berterusan, keberanian mencuba, dan kesanggupan bersaing di medan global.
Strategi dua serampang
Untuk mengurus fenomena penghijrahan, saya melihat perlunya strategi dua serampang:
Memastikan komposisi demografi kekal kukuh – Bilangan yang mencukupi menjadi benteng kestabilan politik dan sosial negara.
Memastikan kualiti modal insan unggul – Rakyat yang ramai mesti disertai dengan tahap pendidikan, kemahiran, dan daya saing antarabangsa.
Negara-negara maju mencapai kejayaan kerana perancangan tenaga kerja yang rapi. Mereka tidak sekadar melahirkan graduan, tetapi profesional yang bersaing di peringkat global.
Masa depan penghijrahan Malaysia
Realitinya, penghijrahan tidak akan berhenti. Globalisasi dan persaingan pasaran kerja akan sentiasa mendorong rakyat mencari peluang di luar. Namun, Malaysia boleh mengurangkan kadar brain drain jika berjaya menawarkan peluang pekerjaan setara atau lebih baik berbanding negara lain.
Lebih penting, kita harus membina sistem yang mengiktiraf dan memanfaatkan potensi rakyat Malaysia di luar negara. Mereka boleh menyumbang melalui pelaburan, pemindahan teknologi, dan perkongsian ilmu tanpa semestinya pulang secara fizikal.
Penghijrahan profesional adalah cabaran yang mesti diurus dengan bijaksana. Daripada perspektif saya yang pernah menjadi sebahagian daripada diaspora hampir dua dekad, saya melihatnya sebagai peluang yang tidak wajar dilepaskan. Malaysia memerlukan rakyat yang bukan sahaja setia kepada tanah air, tetapi juga berkemampuan memimpin di pentas dunia.
Kita mesti berani membina kekuatan bangsa melalui gabungan bilangan yang mencukupi dan kualiti yang tiada tandingan. Itulah asas masa depan negara yang selamat, stabil dan makmur.
