LONDON: Ketua jurulatih Chelsea Bawah-21 Calum McFarlane sedang dalam perjalanan ke pertunjukan cahaya di Windsor bersama isteri dan anak-anaknya pada Hari Tahun Baharu apabila dia menerima panggilan daripada salah seorang ketuanya yang bertanya berapa lama masa yang diperlukan untuknya tiba di Cobham.
Enzo Maresca sudah tidak lagi memegang jawatan dan Chelsea memerlukan seseorang untuk mengambil alih tugas buat sementara waktu bagi perlawanan menentang Manchester City esok.
McFarlane tidak pernah sampai ke Windsor, jadi isterinya tidak begitu gembira tetapi beliau akan berada di bawah limpahan lampu Stadium Etihad.
McFarlane di satu kawasan teknikal, mengendalikan perlawanan senior pertamanya, dan Pep Guardiola di kawasan teknikal yang satu lagi, mengawasi perlawanan ke-562 beliau bersama City.
Apabila McFarlane tiba di Cobham sejam kemudian, jurulatih berusia 37 tahun itu meletakkan kereta berhampiran bangunan akademi seperti kebiasaan.
Namun kali ini, dia berjalan menuju ke ibu pejabat pasukan utama, dengan pas keselamatan akses penuh yang baharu telah disediakan lebih awal untuknya.
McFarlane bersama pembantunya dalam pasukan Bawah-21 Andy Ross dan James Simmonds, penganalisis akademi Adam Keep serta jurulatih situasi bola mati Bernardo Cueva yang memiliki Lesen Pro UEFA sendiri menghabiskan meneliti rakaman video pasukan kendalian Guardiola.
Mereka bekerja hingga lewat malam, termasuk menonton secara langsung keputusan seri 0-0 City ketika bertandang ke Sunderland.
McFarlane telah berbincang dengan pengarah bersama sukan, Paul Winstanley dan Laurence Stewart, serta pemilik bersama kelab Behdad Eghbali, yang berada di Cobham bagi mengusahakan proses memuktamadkan ketua jurulatih baharu.
Pengurus Strasbourg, Liam Rosenior, kekal sebagai calon pilihan untuk menggantikan Maresca dan mesej mereka kepada McFarlane adalah: “Kami menyokong anda sepenuhnya, mempercayai anda, dan semoga berjaya.”
Pada pagi Jumaat, pemain-pemain Chelsea kembali ke pusat latihan buat kali pertama sejak keputusan seri mengecewakan 2-2 menentang Bournemouth di Stamford Bridge pada hari Selasa.
Satu perjumpaan, yang digambarkan sebagai agak tidak formal, telah diadakan bersama Winstanley dan Stewart untuk menerangkan kepada Cole Palmer dan rakan-rakan apa yang telah berlaku dan apa yang bakal menyusul.
McFarlane dan barisan kejurulatihnya juga diperkenalkan secara rasmi kepada skuad, yang diketuai oleh kapten kelab Reece James, dan mereka dikatakan memberikan sokongan penuh. – AGENSI/UTUSAN
