MUNGKIN dalam kalangan masyarakat masih tertanya-tanya apakah makna ASEAN bagi mereka termasuk faedah dan kebaikannya dari segi limpahan ekonomi dan pembangunan.
Terdapat dalam kalangan rakyat masih belum memahami apakah makna tersirat penubuhan gagasan 10 negara Asia Tenggara melainkan hanya mempelajari mata pelajaran Sejarah ketika di bangku sekolah.
Berbanding Kesatuan Eropah (EU), kewujudannya amat dirasai kerana bukan sahaja mempunyai mata wang tersendiri tetapi daripada segi peluang ekonomi, kestabilan, akses imigresen dan Parlimen Eropah.
Tetapi perkara itu tidak berlaku di ASEAN. Mungkin kerana ia mempunyai lima prinsip seperti termaktub dalam Deklarasi Bangkok antaranya menghormati kemerdekaan, kedaulatan dan integriti wilayah setiap negara dan tidak campur hal ehwal dalaman negara anggota lain.
Namun ia tidak bermakna wujud halangan bagi meningkatkan potensi populasi 680 juta penduduk dengan Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) berjumlah lebih AS$3.6 trilion (2024), menjadikannya ekonomi kelima terbesar dunia.
Sebagai contoh inisiatif seperti Komuniti Ekonomi ASEAN (AEC) bertujuan untuk mewujudkan pasaran tunggal dan pangkalan pengeluaran menerusi aliran bebas barangan, perkhidmatan, pelaburan, buruh mahir dan modal.
Selain itu, melalui kerjasama dalam ASEAN, semua anggota menikmati kestabilan serantau di mana negara lain saling berbincang dan selesaikan isu secara diplomasi.
Misalnya konflik sempadan Thailand dan Kemboja yang hampir mencapai penyelesaian akhir pada Sidang Kemuncak ASEAN Ke-47 kali ini.
Soal ini tidak termasuk program pertukaran pelajar universiti ASEAN membolehkan pelajar meneruskan pengajian di negara lain tanpa halangan. – UTUSAN
