WASHINGTON: Kapal pengangkut pesawat Amerika Syarikat (AS), USS Gerald R. Ford yang dikerahkan dalam operasi menentang Iran dijangka akan berlabuh sementara di pelabuhan susulan insiden kebakaran di atas kapal tersebut, menurut kenyataan pegawai AS.
Lapor Reuters, kapal pengangkut terbaharu AS dan yang terbesar di dunia itu kini berada di Laut Merah.
Menurut dua pegawai berkenaan, kapal itu dijangka akan menuju ke Teluk Souda di pulau Crete, Greece buat sementara waktu.
Kapal perang tersebut telah dikerahkan selama sembilan bulan, termasuk mengambil bahagian dalam operasi menentang Venezuela di Caribbean sebelum tiba di Asia Barat.
Tempoh pengerahan yang lama ini menimbulkan persoalan mengenai tahap moral pelaut di atas kapal serta kesiagaan kapal perang berkenaan.
Pegawai-pegawai tersebut yang bercakap atas dasar kerahsiaan tidak menyatakan berapa lama kapal Ford dijangka akan berada di Crete.
Salah seorang pegawai berkata, hampir 200 pelaut telah dirawat akibat kecederaan berkaitan asap apabila kebakaran meletus di kawasan dobi utama kapal.
Kebakaran tersebut mengambil masa berjam-jam untuk dikawal dan memberi kesan kepada kira-kira 100 ruang tempat tidur, manakala seorang anggota tentera terpaksa diterbangkan keluar dari kapal akibat kecederaan.
Selepas kebakaran mula tercetus, tentera AS pada mulanya menyatakan tiada kerosakan pada loji janakuasa kapal dan kapal pengangkut pesawat itu beroperasi sepenuhnya.
AS telah melakukan serangan terhadap lebih 7,000 sasaran sejak ia memulakan operasi menentang Iran pada 28 Februari.
Kapal Ford, dengan lebih 5,000 pelaut di dalamnya, membawa lebih 75 pesawat tentera termasuk pesawat pejuang seperti F-18 Super Hornet. Selain itu, Ford dilengkapi radar canggih yang boleh membantu mengawal trafik udara dan navigasi.
Kapal-kapal sokongan, seperti kruiser peluru berpandu berpandu kelas Ticonderoga, USS Normandy, serta kapal pemusnah peluru berpandu berpandu kelas Arleigh Burke termasuk Thomas Hudner, Ramage, Carney, dan Roosevelt, merangkumi keupayaan peperangan permukaan-ke-udara, permukaan-ke-permukaan, dan anti-kapal selam.
