TEHERAN: Di bawah gua garam labirin dan hutan bakau zamrud di Pulau Qeshm di Selat Hormuz, terdapat seni bina yang berbeza.
Walaupun pelancong pernah berpusu-pusu ke “muzium geologi terbuka” ini untuk melihat sekilas formasi batuan surealisnya, pandangan dunia kini tertumpu pada apa yang terletak di bawah batu karang: “bandar peluru berpandu bawah tanah” Iran.
Ketika perang AS-Israel ke atas Iran meletus, Qeshm telah beralih daripada syurga perdagangan bebas dan pelancongan kepada kubu barisan hadapan – dan hadiah strategik utama untuk Marin AS yang kini dikerahkan ke selat tersebut.
Saiznya yang besar – kira-kira 1,445 km persegi (558 batu persegi) – membolehkannya menguasai pintu masuk ke selat dari Teluk secara fizikal, bertindak sebagai gabus dalam laluan transit tenaga paling penting di dunia.
Kini, 148,000 penduduk pulau itu – terutamanya Muslim Sunni yang bertutur dalam dialek Bandari yang unik – tinggal di persimpangan keindahan semula jadi purba ini dan ketegangan ketenteraan moden. Kehidupan mereka masih ditentukan oleh laut, yang disambut setiap tahun semasa Nowruz Sayyadi, Tahun Baru Nelayan, apabila semua aktiviti nelayan dihentikan untuk menghormati hasil laut.
Tetapi pada 7 Mac – seminggu selepas perang – serangan udara AS menyasarkan loji penyahgaraman kritikal di pulau itu. Serangan itu, yang digelar oleh Teheran sebagai “jenayah terang-terangan” terhadap orang awam, telah memutuskan bekalan air tawar ke 30 buah kampung di sekitarnya.
Dalam langkah balas pantas, Kor Pengawal Revolusi Islam (IRGC) melancarkan serangan terhadap tentera AS di pangkalan Juffair di Bahrain, mendakwa serangan ke atas Qeshm telah dilancarkan dari negara jiran di Teluk.
‘Bandar peluru berpandu’ – kubu di selat
Hari ini, fasad perindustrian moden pulau itu, yang diperkukuhkan oleh statusnya sebagai zon perdagangan bebas-perindustrian sejak 1989, dibayangi oleh peranannya sebagai “kapal pengangkut pesawat yang tidak boleh tenggelam” Iran.
Terletak hanya 22km (14 batu) di selatan bandar pelabuhan Bandar Abbas, Qeshm mendominasi Selat Clarence, juga dikenali sebagai Kuran, dan bertindak sebagai platform utama untuk kuasa tentera laut “asimetri” Iran, kata penganalisis.
Walaupun angka tepat mengenai bilangan bot serangan pantas Iran dan bateri pantai yang tersembunyi di dalam labirin bawah tanah pulau itu masih dirahsiakan, niat strategik mereka adalah jelas.
Brigadier Jeneral Lubnan yang telah bersara, Hassan Jouni, seorang pakar tentera dan strategik, memberitahu Al Jazeera bahawa Qeshm menempatkan “keupayaan serangan Iran” dalam apa yang digambarkan sebagai “bandar peluru berpandu” bawah tanah.
Rangkaian yang luas ini, kata Jouni, direka untuk satu tujuan utama: untuk mengawal atau menutup Selat Hormuz dengan berkesan.
Ini telah berjaya mereka lakukan. Trafik perkapalan melalui selat itu telah dihentikan minggu lalu apabila Iran mengancam untuk menyerang kapal yang cuba lalu.
Kini, hanya segelintir kapal yang membawa bekalan minyak dan gas penting ke seluruh dunia dibenarkan melaluinya, ketika negara-negara berebut-rebut untuk merundingkan perjanjian dengan Iran untuk kapal tangki mereka sendiri dan ketika pentadbiran Presiden Amerika Syarikat Donald Trump cuba mengumpulkan konvoi kapal perang tentera laut untuk membuka laluan air secara paksa.
Namun, ketika Qeshm menjadi titik fokus perang tenaga abad ke-21, gua garam yang senyap dan kuil kunonya berfungsi sebagai peringatan bahawa sementara empayar dan gabungan tentera masa lalu seperti Portugis dan British akhirnya pudar, kubu geologi selat itu tetap berlabuh dalam gelombang sejarah yang bergelora.
Sebuah pulau dengan banyak nama
Dikenali dalam bahasa Arab sebagai Jazira-al-Ṭawila (Pulau Panjang), identiti Qeshm ditempa oleh penggantian empayar.
Menurut Ensiklopedia Iranica, penjelajah Yunani Nearchus merujuknya sebagai Oaracta dan melihat makam legenda Erythras, yang dinamakan sempena Laut Erythraean, di sana. Menjelang abad kesembilan, ahli geografi Islam merujuknya sebagai Abarkawan, nama yang kemudiannya dietimologikan secara tradisional sebagai Jazira-ye Gavan atau “Pulau Lembu”.
Pulau ini dianggap begitu penting secara strategik sehingga pemerintah Hormuz memindahkan seluruh istana mereka ke sana pada tahun 1301 untuk melarikan diri daripada serangan Tartar. Selama berabad-abad, ia berfungsi sebagai “tong air” di rantau ini, menyediakan air minuman penting kepada Kerajaan Hormuz yang gersang di sebelah timur Teluk.
Kekayaan pulau itu begitu legenda sehingga pada tahun 1552, komander Uthmaniyyah Piri Reis menyerbunya, merampas apa yang digambarkan oleh catatan kontemporari sebagai “hadiah terkaya yang boleh ditemui di seluruh dunia”.
Sejarah penjajahan pulau itu juga bergolak.
Orang Portugis membina sebuah kubu batu yang besar di Qeshm pada tahun 1621. Dan setahun kemudian, gabungan pasukan Parsi dan Inggeris mengusir orang Portugis dari kubu itu dalam pertempuran yang meragut nyawa pelayar Artik terkenal Britain, William Baffin.
Menjelang abad ke-19, pihak British telah menubuhkan pangkalan tentera laut di Basidu (Bassadore), yang kekal sebagai hab bagi Tentera Laut India British sehingga tahun 1863. Hanya pada tahun 1935 stesen arang batu British akhirnya ditinggalkan atas permintaan Reza Shah Pahlavi, shah Iran ketika itu.
Selain menara pengawal tentera dan silo bawah tanah IRGC, Qeshm kekal sebagai salah satu lokasi yang paling pelbagai ekologi di Timur Tengah. Ia menempatkan hutan bakau Hara, tempat pembiakan penting bagi burung yang berhijrah, dan Geopark Qeshm – yang pertama seumpamanya di rantau ini yang diiktiraf oleh UNESCO, satu penghormatan yang dicapainya pada tahun 2006. – Al Jazeera
