LANGKAH Malaysia membangunkan sistem laser anti-dron pertama negara, Birdie-X, merupakan satu anjakan paradigma yang signifikan dalam landskap pertahanan domestik. Kejayaan kerjasama strategik antara Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM), Institut Penyelidikan Sains dan Teknologi Pertahanan (STRIDE) dan syarikat tempatan, Benua Defence Sdn. Bhd. membuktikan bahawa kepakaran anak tempatan sudah bersedia untuk memikul tanggungjawab membina teknologi ketenteraan berteknologi tinggi. Sudah sampai masanya negara mengurangkan kebergantungan total kepada aset import dan mula mempercayai keupayaan inovasi dalaman demi kedaulatan jangka panjang.
Daripada sudut ekonomi, peralihan kepada teknologi buatan tempatan mampu menyumbang kepada penjimatan kos yang besar bagi Kementerian Pertahanan. Pembelian aset ketenteraan dari luar negara bukan sahaja melibatkan kos perolehan awal yang tinggi akibat pengaliran keluar mata wang asing, malah dibebankan dengan kos rantaian bekalan jangka panjang yang tidak menentu. Dengan membina sistem seperti Birdie-X secara domestik, dana negara dapat dioptimumkan dan diagihkan semula untuk memperkasakan ekosistem penyelidikan dan pembangunan (R&D) tempatan.
Selain kos perolehan, aspek penyelenggaraan, pembaikan dan baik pulih (MRO) sering menjadi lubang tiris kewangan sekiranya aset dibeli dari luar negara. Apabila sesebuah sistem pertahanan import mengalami kerosakan atau memerlukan kalibrasi sensitif, Malaysia terpaksa bergantung kepada pakar asing dengan caj dolar yang tinggi serta tempoh menunggu alat ganti yang lama.
Pengenalan Dasar Industri Pertahanan Negara (DIPN) yang menggariskan projek impak tinggi seperti sistem laser dan dron kamikaze adalah langkah taktikal yang tepat pada masanya. Polisi ini yang mensyaratkan sekurang-kurangnya 30 peratus komponen tempatan bagi perolehan pertahanan mempamerkan kesungguhan politik kerajaan. Dasar ini memastikan peruntukan pertahanan negara tidak lagi menjadi perbelanjaan hangus, sebaliknya berfungsi sebagai pelaburan strategik yang memacu pertumbuhan industri bernilai tinggi.
Bagaimanapun, kejayaan jangka panjang agenda ini menuntut komitmen yang konsisten daripada semua pihak, terutama dalam memastikan kesinambungan dana penyelidikan. Penghasilan teknologi ketenteraan peringkat pertama tidak harus terhenti sebagai projek prototaip pameran semata-mata, sebaliknya perlu disokong sehingga ke fasa pengeluaran komersial berskala penuh. Sokongan padu daripada agensi pengguna operasi dalam angkatan tentera begitu diperlukan untuk terus menguji dan menambah baik kelemahan sistem dalam fasa rintis.
Kesimpulannya, melabur dalam kepakaran dan teknologi ketenteraan tempatan seperti Birdie-X bukan lagi satu pilihan, sebaliknya satu keperluan strategik demi masa depan Malaysia.
Inisiatif tersebut bukan sahaja menjimatkan berbilion ringgit dana awam daripada mengalir ke luar negara, malah membina sebuah ekosistem pertahanan yang berdikari, lestari dan berdaya tahan. Melalui sinergi yang betul antara institusi penyelidikan, pemain industri tempatan dan sokongan padu kerajaan, Malaysia mampu berdiri megah sebagai pengeluar teknologi pertahanan teraju di pentas global. – UTUSAN
