NEW YORK: Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni menggesa peminat bola sepak menghargai setiap detik melihat Lionel Messi mengetuai pasukan itu dalam satu lagi final Piala Dunia ketika juara bertahan itu berusaha mempertahankan trofi berdepan Sepanyol, hari ini.
Scaloni menyifatkan Messi sebagai legenda bola sepak yang telah mencipta sejarah selepas membantu Argentina meraih kejuaraan Piala Dunia serta dua gelaran Copa America dalam tempoh lima tahun terakhir.
“Dia telah mencipta sejarah. Dia adalah legenda,” kata Scaloni mengenai kapten berusia 39 tahun itu.
Kebangkitan karier antarabangsa Messi dianggap luar biasa selepas bintang berkenaan pernah mengumumkan persaraan daripada skuad kebangsaan pada usia 29 tahun susulan kekalahan kepada Chile dalam final Copa America 2016.
Kekalahan tersebut merupakan kegagalan keempat Messi dalam aksi final bersama Argentina sebelum dia akhirnya menamatkan penantian panjang negara itu dengan menjulang Copa America 2021, diikuti Piala Dunia 2022.
Messi dan Scaloni turut berkongsi detik penuh emosi selepas Argentina menewaskan England 2-1 dalam separuh akhir apabila kedua-duanya berpelukan di atas padang, dengan Messi menyifatkan kemenangan itu sebagai sejarah yang tulen.
“Bagi saya, ia satu kebanggaan kerana dia adalah pemain terbaik dalam sejarah bola sepak.
“Untuk melihat dia mara ke final dalam keadaan seperti ini, pada usia 39 tahun, adalah sesuatu yang luar biasa,” kata Scaloni.
Menurut Scaloni, peminat Argentina perlu menghargai peluang menyaksikan Messi beraksi kerana pengalaman kehilangan legenda seperti Diego Maradona membuktikan betapa berharganya seorang pemain istimewa.
“Itulah sebabnya saya katakan kita perlu menikmati kehadirannya. Lihat sahaja apa yang berlaku dengan Diego dan bagaimana akhirnya kita merinduinya.
“Kita masih mempunyai Leo dan kita perlu menghargainya. Dia ialah figura bersejarah dan legenda, begitu juga pemain-pemain lain yang telah memberikan kami tahun-tahun penuh gemilang,” katanya.
Argentina sebelum ini melalui tempoh 28 tahun tanpa sebarang kejuaraan utama antarabangsa sebelum kejayaan Copa America 2021 membuka lembaran baharu buat pasukan itu.
Scaloni mengakui pencapaian skuad kendaliannya sejak beberapa tahun lalu sesuatu yang sukar dibayangkan sebelum ini.
“Mereka telah melakukan perkara yang beberapa tahun lalu dianggap mustahil. Bukan mudah untuk sampai ke tahap ini dan kekal bersaing di tahap tertinggi selama bertahun-tahun.
“Kami mungkin menang dan saya berharap kami melakukannya, tetapi apa pun keputusannya, perjalanan untuk sampai ke tahap ini sudah sangat luar biasa,” katanya.
Ditanya sama ada final kali ini akan menjadi penampilan terakhir Messi di pentas Piala Dunia, Scaloni berkata dia tidak mampu memberikan kepastian, namun mengakui peluang pemain itu untuk beraksi pada edisi 2030 agak tipis.
Argentina perlu menewaskan juara Eropah, Sepanyol dalam final di Stadium MetLife jika mahu menjadi negara pertama sejak Brazil pada 1962 yang berjaya mempertahankan kejuaraan Piala Dunia. – AGENSI
