KOTA KINABALU: Nasrullah Zulkifli melakar kejutan apabila menjuarai Piala Hilux dengan mengetepikan sekumpulan pemain profesional utama negara termasuk Ben Leong.
Berdepan situasi getir pada lubang terakhir, Nasrullah, 26, tenang menyempurnakan putt birdie bagi menamatkan pusingan terakhir di Sabah Golf & Country Club dengan skor par 72 dan lima bawah par 211 secara keseluruhan.
Ini membolehkan Nasrullah mengatasi anak jati Sabah Ben, yang cuba memberikan cabaran sengit pada saat akhir, dengan jurang hanya satu pukulan.
Ben merekodkan 68 untuk berpuas hati selaku naib juara, sekaligus dinafikan kejuaraan kedua Jelajah Toyota berturut-turut selepas mengungguli Piala Fortuner di Sibu bulan lalu.
Nasrullah bermula cemerlang dari hari pertama lagi apabila membidik 68 untuk berkongsi kedudukan pendahulu sebelum berjaya mengekalkan posisinya di kemuncak secara solo pada hari berikutnya dengan catatan 71.
“Menakjubkan. Saya langsung tidak jangka yang saya akan muncul juara,” kata Nasrullah.
“Sebaik putt birdie saya masuk, saya seolah-olah tidak percaya bahawa saya berjaya melakukannya.
“Ia memang mencemaskan kerana saya tahu Ben, yang telah menamatkan saingan terlebih dahulu, telah berjaya menyamakan kedudukan. Jadi jika saya tidak dapat memperolehi birdie itu, maka kejuaraan harus ditentukan melalui playoff.”
Terdahulu, Nasrullah mengharungi naik turun pada sembilan lubang pertama yang menyaksikan dia tercicir tiga pukulan termasuk double bogey pada lubang keenam.
Dua birdie pada lubang kedua dan kelapan bagaimanapun dapat mengurangkan impaknya untuk dia terus mendahului memasuki sembilan lubang terakhir.
“Bagi sembilan lubang terakhir, saya tahu saya cuba menyelamatkan sebanyak par yang mungkin. Ini kali pertama saya bermain dalam kumpulan pendahulu, saya cuba menikmati pengalaman ini dan sahut sahaja cabaran yang ada,” kata Nasrullah.
Kejayaan hari ini ternyata mustahak kerana ia berjaya menyakinkan Nasrullah untuk meneruskan kariernya selaku pemain professional.
“Saya sebenarnya memberikan diri saya masa sehingga hujung tahun ini (menilai statusnya sebagai pemain professional). Namun selepas menang hari ini, saya tahu bahawa saya memang boleh terus memberikan cabaran. Saya memutuskan untuk terus bertanding sebagai pemain pro.”
Juara Piala Vios pada bulan Mei, Paul San (72) menghuni tangga ketiga dengan catatan keseluruhan 213 manakala dua lagi nama terkemuka Shahriffuddin Ariffin (71) dan Daeng Abdul Rahman Abdul Aziz (74) melengkapkan kedudukan lima teratas dengan skor 214.
Saingan wanita menyaksikan kejuaraan menjadi milik Geraldine Wong selepas mendominasi tangga teratas dengan tujuh pukulan mengatasi Aretha Pan.
Keputusan
Lelaki (10 teratas)
211: Nasrullah Zulkifli 68-71-72;
212: Ben Leong 72-72-68;
213: Paul San 70-71-72;
214: Shahriffuddin Ariffin 73-70-71, Daeng Abdul Rahman Abdul Azia 73-67-74;
215: Casper Loh 70-72-73, Fakhrul Akmal 70-70-75;
217: Nicholas Fung 74-73-70, Amir Nazrin Jailani 68-74-75;
218: Wilson Choo 72-73-73.
Wanita (tiga teratas)
227: Geraldine Wong 77-76-74;
234: Aretha Pan 82-76-76;
239: Durriyah Damian 79-78-82.
