SEORANG anak muda berhenti kerja selepas beberapa bulan kerana tekanan, lalu dilabel lembik.
Seorang pekerja berusia 40-an pula terus bekerja tanpa henti sambil menanggung ibu bapa dan anak-anak, lalu dipuji sebagai kuat. Kita terlalu cepat meletakkan label, seolah-olah kehidupan manusia boleh diringkaskan kepada dua perkataan mudah.
Namun di sebalik semua label itu, wujud persoalan yang lebih besar dan jarang ditanya secara jujur, siapa sebenarnya yang sedang menanggung beban paling berat dalam masyarakat hari ini?
Dalam perbincangan semasa, generasi sandwic merujuk kepada golongan dewasa pertengahan sekitar umur 40 hingga 60 tahun yang menanggung ibu bapa dan anak-anak serentak.
Sementara itu, generasi strawberi sering dikaitkan dengan generasi muda, khususnya Generasi Z (Gen Z) yang berada dalam lingkungan awal 20-an hingga pertengahan 30-an.
Di Malaysia, kedua-dua istilah ini semakin kerap digunakan untuk menggambarkan tekanan hidup yang semakin kompleks.
Fenomena ini bukan unik kepada Malaysia. Di negara membangun seperti Nigeria dan India, generasi sandwic berdepan tekanan lebih tinggi akibat kekurangan sistem sokongan sosial.
Istilah generasi strawberi pula berasal dari Asia Timur seperti Taiwan, Korea dan Jepun bagi menggambarkan cabaran tenaga kerja muda dalam dunia moden yang pantas berubah.
Generasi sandwic sering dilihat sebagai simbol ketahanan kerana mereka bekerja, menyara anak dan pada masa sama menjaga ibu bapa yang uzur.
Namun jika kita melihat lebih dekat, ketahanan itu sebenarnya lahir daripada tekanan yang berpanjangan.
Di Malaysia, situasi ini semakin ketara apabila populasi warga emas meningkat dan kos sara hidup terus melonjak. Ramai individu berada dalam keadaan ‘tersepit’ antara dua tanggungjawab tanpa ruang rehat yang mencukupi.
Walaupun Malaysia masih mencatat sekitar tujuh peratus warga emas, namun struktur demografi menunjukkan hampir 69 peratus rakyat berada dalam kumpulan umur bekerja. Keadaan ini meletakkan ramai individu dalam posisi menanggung beban keluarga dari dua arah sekali gus.
Dalam banyak kes, wanita menjadi kumpulan paling terkesan kerana mereka memikul tanggungjawab berganda antara kerjaya dan keluarga.
Generasi muda pula sering menerima kritikan kerana dianggap lemah, cepat stres dan tidak tahan tekanan.
Label ‘generasi strawberi’ digunakan untuk menggambarkan mereka sebagai rapuh. Namun realitinya jauh lebih kompleks.
Mereka membesar dalam dunia yang tidak stabil, kos hidup meningkat, peluang pekerjaan tidak menentu dan tekanan digital yang tidak pernah berhenti.
Generasi ini juga lebih terbuka dalam membincangkan kesihatan mental, lebih berani menolak persekitaran kerja tidak sihat dan lebih kritikal terhadap sistem yang tidak seimbang. Apa yang dianggap lemah mungkin sebenarnya satu bentuk kesedaran baharu terhadap kesejahteraan diri.
Perdebatan antara kedua-dua generasi ini sering dilihat sebagai pertembungan sikap. Namun hakikatnya, kedua-duanya berdepan tekanan daripada sistem yang sama.
Generasi sandwic terbeban oleh struktur penjagaan keluarga yang tidak seimbang, manakala generasi strawberi pula terhimpit dalam dunia kerja yang tidak stabil.
Lebih penting, kedua-dua generasi ini saling berkait. Generasi muda hari ini akan menjadi generasi sandwic pada masa hadapan jika tiada perubahan struktur dilakukan. Ini menunjukkan bahawa isu ini bukan sekadar isu individu tetapi isu sistem yang lebih besar.
Persoalan utama bukanlah siapa lebih kuat atau lebih lemah. Persoalannya ialah sama ada sistem yang kita bina hari ini benar-benar mampu menyokong kehidupan generasi akan datang, atau sekadar terus melahirkan generasi yang penat dalam bentuk yang berbeza. – UTUSAN
NOOR ASLINDA ABU SEMAN
Johor Business School
