Pusat Kewartawanan Bebas (CIJ) melahirkan kebimbangan serius terhadap penangkapan wartawan Kalidas Subramaniom di ibu pejabat polis daerah Kulim hari ini.
Kalidas Subramaniom dilaporkan dipanggil untuk memberikan kenyataan berhubung dakwaan pencerobohan, tetapi kemudiannya ditangkap.
Pada masa kejadian yang didakwa itu berlaku, beliau sedang menjalankan tugasnya sebagai wartawan yang melaporkan dakwaan yang melibatkan pekerja migran tanpa dokumen di Taman Teknologi Tinggi Kulim bersama pengamal media lain, pelakon masyarakat sivil dan pemerhati.
CIJ dengan tegas menegaskan bahawa kewartawanan bukanlah satu jenayah. Tindakan mengumpul maklumat di lokasi sebenar kejadian adalah demi kepentingan awam, terutamanya mengenai isu-isu yang melibatkan komuniti yang berisiko, dan merupakan tanggungjawab asas media.
Menangkap seorang wartawan semasa menjalankan tugas pelaporan kepentingan awam mereka mewakili tindak balas yang tidak seimbang dan sangat membimbangkan yang menjejaskan kebebasan media dan akauntabiliti demokratik.
Penggunaan undang-undang pencerobohan jenayah dalam konteks ini menimbulkan persoalan serius tentang perkadaran, keperluan dan niat.
Walaupun rangka kerja perundangan yang mengawal akses ke premis tertentu mesti dihormati, ia tidak boleh digunakan dengan cara yang menghalang pelaporan kepentingan awam yang sah, terutamanya bukan dengan mengorbankan komuniti yang berisiko diancam secara sah oleh pelaku yang berkuasa.
Menggabungkan pelaporan kewartawanan yang sah dengan kelakuan jenayah berisiko menetapkan duluan berbahaya yang boleh menghalang pengamal media daripada memenuhi peranan mereka sebagai pengawas.
Oleh itu, CIJ mempersoalkan sifat penangkapan ini sama ada ia memenuhi piawaian antarabangsa tentang keperluan, perkadaran dan legitimasi. Tanpa justifikasi yang telus untuk penangkapan ini, kami terus mempersoalkan legitimasi tindakan yang diambil oleh pihak berkuasa, terutamanya berkenaan tanggungjawab kewartawanan.
Tambahan pula, insiden ini juga mencerminkan kebimbangan yang lebih luas mengenai keselamatan dan perlindungan wartawan di Malaysia. Pekerja media mesti dapat beroperasi tanpa rasa takut akan gangguan, intimidasi, atau penahanan sewenang-wenangnya.
Penangkapan Kalidas Subramaniom boleh menghantar isyarat yang menakutkan kepada komuniti media, menetapkan duluan yang mengancam hak orang ramai untuk mengakses maklumat sambil memperkukuh rangka kerja perundangan yang memihak kepada kepentingan perniagaan dan pelaku korporat, bukannya kepentingan awam.
Penangkapan itu sendiri menghantar isyarat dan wartawan berkemungkinan akan mengelak daripada melaporkan isu-isu ‘sensitif’, termasuk mengenai penyelewengan korporat atau isu buruh migran, kerana takut akan akibat undang-undang.
CIJ menyeru pihak berkuasa untuk:
- Memastikan agensi penguatkuasaan undang-undang menegakkan hak wartawan dan menghormati peranan media sebagai estet keempat;
- Berkomitmen untuk menjamin keselamatan dan kebebasan daripada bahaya semua pengamal media di Malaysia.
- Mencegah penguatkuasaan terpilih dan (salah) penggunaan undang-undang yang ketat untuk mengganggu dan menakut-nakutkan wartawan daripada melaporkan perkara-perkara kepentingan awam, terutamanya yang melibatkan komuniti yang berisiko.
Media yang bebas dan bebas adalah asas bagi mana-mana masyarakat demokratik. Menegakkan kebebasan media adalah kewajipan asas. Pihak berkuasa mesti bertindak mengikut prinsip-prinsip ini dan memastikan wartawan dilindungi, bukan dihukum, kerana menjalankan tugas mereka.
Wathshlah G. Naidu, CIJ Executive Director
