CARDIFF: Wales mencatat sejarah yang tersendiri apabila layak ke Piala Dunia pertama mereka sejak 1958 selepas berjaya menewaskan Ukraine 1-0 di Stadium Cardiff City semalam.
Gareth Bale muncul wira untuk menamatkan kemarau 64 tahun Wales apabila sepakan percuma yang diambil bekas bintang Real Madrid itu tertampan Ukraine Andriy Yarmolenko untuk gol tunggal permainan pada minit ke-33.
“Keputusan ini adalah keputusan paling hebat dalam sejarah bola sepak Wales. Inilah yang membentuk impian.Saya kelu kerana kami amat gembira.
“Kami melakukannya untuk penyokong hebat kami di negara ini. Tiada kata-kata yang dapat menggambarkan perasaan saya ketika ini. Saya gembira kami akan ke Piala Dunia. Ini bermakna segala-galanya, itulah impian yang dibuat.
“Saya sangat gembira kami telah melakukannya untuk peminat yang hebat ini. Ia adalah sukar. Saya tidak bermain terlalu banyak bola sepak sejak tiga atau empat minggu lepas kerana kekejangan belakang saya, tetapi perkara yang paling penting adalah untuk melaluinya.
“Saya memberikan segala-galanya. Saya berlari kosong tetapi kami mempunyai orang yang baik di bangku simpanan untuk melakukan kerja yang baik,” kata Bale yang turut memberi bayangan persaraan ketika ini bukan masa yang sesuai.
Sementara itu, Pengurus Wales, Rob Page berbangga dengan pencapaian anak-anak buahnya dan menganggap mereka berhak untuk layak ke Piala Dunia Qatar selepas mempamerkan aksi terbaik sehingga ke perlawanan playoff.
“Saya sangat berbangga dengan mereka, mereka benar-benar berhak mendapatnya. Satu perkara yang para pemain hilang ialah Piala Dunia dan kini kami telah sampai di sana. Ini adalah penyokong terbaik dalam bola sepak dunia , mereka membantu kami dari minit pertama.
“Apabila anda melihat apa yang dilakukan oleh pemain dalam latihan, saya percaya sepenuhnya kepada mereka. Gary Speed mulakan 12 atau 13 tahun lalu dan saya ingin mendedikasikannya kepadanya.
“Chris Coleman membawanya ke tahap yang lain dan saya telah mewarisinya. Kami begitu yakin untuk menyertai perlawanan. Kami tidak berharap untuk layak ke Euro dan Piala Dunia, tetapi kami percaya boleh melakukannya,” kata Page.
Untuk rekod, Wales kini tidak tewas dalam 19 perlawanan terakhir dengan mencatatkan 13 kemenangan di laman sendiri sejak Mac 2019 selain hanya melepaskan tujuh gol dalam tempoh berkenaan.
Bagaimanapun, terdapat adegan emosi pada penghujung permainan apabila pemain Ukraine yang kecewa menunjukkan penghargaan mereka kepada lebih 2,000 penyokong mereka di Stadium Cardiff City. Mereka kemudian disertai oleh pemain Wales yang, sebelum melakukan pusingan kehormatan mereka sendiri, turut memberi tabik hormat kepada penyokong Ukraine.
“Saya rasa kami sudah melakukan apa yang termampu, tetapi saya mahu rakyat Ukraine mengingati pasukan ini, usaha kami. Saya mohon maaf kerana tidak menjaringkan gol tetapi inilah sukan,” kata pengendali Ukraine, Oleksandr Petrakov.-AGENSI
