PARADISE 16 Nov. – Pencarian mangsa kebakaran hutan di utara California dipergiatkan sejak pihak berkuasa memaklumkan jumlah mangsa yang hilang meningkat kepada 630 dalam bencana terburuk dicatatkan dalam sejarah negeri itu.
Sekurang-kurangnya 63 orang disahkan terkorban di dalam kebakaran dikenali sebagai ‘Camp Fire’ yang meletus sejak seminggu lalu di kaki bukit Siera, 280 kilometer dari utara San Francisco.
Kebanyakan mangsa terkorban dan hilang adalah warga tua yang tinggal di Butte Country, Paradise di kaki gunung Sierra Nevada dipercayai gagal menyelamatkan diri atau terperangkap dalam kereta mereka.
Sebelum ini, mangsa yang hilang pada mulanya berjumlah 300 orang tetapi meningkat lebih sekali ganda apabila penyiasat meneliti semula panggilan kecemasan yang diterima ketika kebakaran itu berlaku pada 8 November lalu.
Pihak berkuasa menyifatkan angka kematian yang tinggi sebahagiannya berpunca daripada kemarakan api yang didorong angin kuat selain pokok-pokok dan belukar.
Kira-kira 12,000 rumah dan bangunan, termasuk di bandar hangus terbakar selepas kejadian itu meletus, kata Jabatan Perhutanan dan Perlindungan Kebakaran California (Cal Fire).
Apa yang tinggal kini ialah bandar ‘berhantu’, asap dan debu serta serpihan bangunan.
Beribu-ribu bangunan turut diancam kebakaran dan 50,000 penduduk diarahkan berpindah kerana api yang semakin marak.
Sementara itu, pihak bomba dari negeri-negeri terdekat turut bertungkus-lumus memadamkan kebakaran.– REUTERS
