BANGKOK: Pengundian dibuka hari ini dalam pilihan raya umum Thailand yang menyaksikan pertembungan antara golongan reformis popular yang muncul sebagai pemenang pada pilihan raya lalu dengan golongan konservatif.
Kerajaan baharu negara Asia Tenggara itu bakal berdepan dengan pertikaian sempadan yang telah lama berlarutan dengan Kemboja, yang tercetus menjadi pertempuran berdarah sebanyak dua kali tahun lalu.
“Kami perlukan seorang pemimpin yang kuat untuk melindungi kedaulatan negara,” kata seorang pengundi pertama, Yuernyong Loonboot, 64, yang membuang undi di sebuah pusat pengundian di Buriram, kampung halaman perdana menteri ketika ini, Anutin Charnvirakul.
“Hidup di sini, konflik sempadan itu membuatkan saya cemas. Perang bukanlah sesuatu yang pernah kami fikirkan sebelum ini,” tambahnya.
Pertumbuhan ekonomi pula lembap, dengan sektor pelancongan yang sangat penting namun jumlah ketibaan pelancong masih belum kembali ke tahap sebelum Covid-19, manakala rangkaian penipuan siber rentas negara bernilai berbilion dolar beroperasi dari beberapa negara jiran.
Tiada parti dijangka memenangi majoriti mutlak dan rundingan pembentukan gabungan kerajaan dijangka berlaku selepas keputusan diumumkan.
“Ada kuasa-kuasa di luar arena politik di Thailand yang sebenarnya membuat keputusan akhir,” kata ahli seorang pakar sains politik, Thitinan Pongsudhirak menjelang hari pengundian.
“Ia bukan soal pilihan raya, tetapi soal pembubaran,” ujarnya lagi.
Versi terdahulu Parti Rakyat yang kini dikenali Parti Move Forward, memenangi jumlah kerusi terbanyak dalam pilihan raya lalu tiga tahun lalu, namun calonnya disekat daripada menjadi perdana menteri dan parti itu kemudian dibubarkan.
“Bagaimanakah kami boleh melawan mereka?” kata Kitti Sattanuwat, 64, pada perhimpunan terakhir Parti Rakyat di Bangkok.
“Apabila sistem tidak membenarkan kami membentuk kerajaan, maka kami memang tidak mampu.”
“Tidak mengapa, kami boleh berjuang lagi. Masih ada harapan. Rakyat mesti hidup dengan harapan,” tambahnya sambil menangis.
Parti Pheu Thai pimpinan Thaksin Shinawatra yang kini dipenjarakan menduduki tempat kedua pada 2023 dan membentuk gabungan dengan parti konservatif tempat ketiga, Bhumjaithai, namun perdana menterinya kemudian digugurkan melalui perintah mahkamah.
Beliau digantikan oleh anak perempuan Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, yang seterusnya juga disingkirkan melalui mahkamah sebelum parlimen melantik ketua Bhumjaithai, Anutin, pada September tahun lalu menjadikannya perdana menteri ketiga negara itu dalam tempoh dua tahun.
Sejarah politik Thailand penuh dengan rampasan kuasa junta tentera, protes jalanan berdarah dan larangan kehakiman terhadap perdana menteri serta parti politik. Rampasan kuasa terakhir pada 2014 diikuti lima tahun pemerintahan junta dan sebuah perlembagaan yang digubal tentera, yang memberikan kuasa besar kepada institusi yang dilantik oleh Dewan Senat, yang tidak dipilih secara langsung.
“Orang yang dipilih melalui pilihan raya telah dilemahkan oleh mereka yang tidak dipilih,” kata seorang ahli sains politik, Napon Jatusripitak.
“Itu tidak semestinya sesuatu yang baik bagi sebuah negara yang pengalaman demokrasinya sentiasa bergolak,” tambahnya.
Parti Move Forward dibubarkan selepas Mahkamah Perlembagaan memutuskan bahawa ikrarnya untuk mereformasi undang-undang penghinaan diraja yang ketat dianggap sebagai cubaan menggulingkan monarki berperlembagaan.
Isu itu tidak menjadi sebahagian daripada kempen parti itu kali ini.
Parti tersebut kini mendahului jauh dalam tinjauan pendapat, dengan Bhumjaithai pimpinan Anutin di tempat kedua.
Penganalisis menjangkakan pemimpin konservatif itu, yang memperjuangkan penghalalan ganja, berpotensi mengekalkan jawatan perdana menteri dengan sekali lagi bersekutu bersama Parti Pheu Thai, yang kini berada di kedudukan ketiga dalam tinjauan.
Pheu Thai, parti politik paling berjaya dalam sejarah moden Thailand, telah jatuh daripada kegemilangannya selepas Paetongtarn disingkirkan oleh mahkamah itu berhubung pengendaliannya terhadap pertikaian dengan Kemboja, serta Thaksin dipenjarakan atas kesalahan rasuah.
Anak saudara Thaksin, Yodchanan Wongsawat, sedang berusaha untuk menjadi perdana menteri. – AFP
