MANILA: Seorang bekas datuk bandar Filipina yang dituduh mengintip untuk China didapati bersalah atas tuduhan pemerdagangan manusia kerana peranannya dalam menjalankan pusat penipuan.
Pada Khamis, bekas Datuk Bandar Bamban, Alice Leal Guo dan tiga individu lain dijatuhi hukuman penjara seumur hidup serta denda sebanyak 2 juta peso (RM140,905).
Kes Guo menjadi tumpuan Filipina selepas pihak berkuasa menemui salah satu pusat penipuan terbesar negara itu di bandar Bamban.
Kira-kira 800 rakyat Filipina dan warga asing kemudian diselamatkan daripada pusat penipuan tersebut selepas serbuan, dengan ramai daripada mereka mendakwa dipaksa menjalankan penipuan pelaburan dalam jumlah besar.
Wanita berusia 35 tahun itu, yang ditangkap tahun lalu selepas beberapa minggu melarikan diri, menafikan semua tuduhan terhadapnya.
Masih belum jelas sama ada beliau akan membuat rayuan. Terdapat lima kes lain yang sedang berjalan terhadap Guo, termasuk satu kes pengubahan wang haram.
Pada 2022, Guo dipilih sebagai Datuk Bandar Bamban di utara Manila.
Penduduk Bamban sebelum ini memberitahu BBC, beliau dilihat sebagai seorang pemimpin yang penyayang dan prihatin.
Namun, pada 2024, bandar yang tenang itu menjadi perhatian negara selepas pihak berkuasa menemui pusat penipuan berskala besar yang beroperasi di bawah kasino dalam talian, yang dikenali secara tempatan sebagai Philippine Online Gaming Operations (Pogo). Pogo menyasarkan pelanggan dari China, di mana perjudian adalah haram.
Guo pada mulanya menafikan sebarang pengetahuan mengenai kompleks tersebut, tetapi siasatan Senat mempersoalkan ketidakupayaannya untuk mengesan pusat seluas lapan hektar itu yang terletak berhampiran pejabatnya.
Laporan siasatan mendedah kompleks itu yang mengandungi 36 bangunan dibina di atas tanah yang sebelum ini dimiliki oleh Guo.
Siasatan turut mendapati percanggahan tentang asal-usulnya kerana beliau bukanlah dilahirkan di Filipina seperti yang didakwa tetapi berhijrah dari China bersama keluarganya ketika remaja.
Ahli Parlimen kemudian mendapati cap jarinya sepadan dengan seorang warganegara China bernama Guo Hua Ping.
Guo kemudiannya digugurkan dari jawatannya. Apabila lebih banyak butiran kes ini muncul, beliau hilang pada Julai 2024, memaksa operasi antarabangsa merangkumi empat negara untuk membawanya pulang.
Pada September tahun yang sama, beliau ditangkap di Indonesia dan diekstradisi ke Filipina. Pasport Filipinanya juga dibatalkan.
