COLOMBO: Kerajaan memberi isyarat bahawa Sri Lanka sudah muflis apabila mengumumkan penggantungan sementara pembayaran balik semua hutang luar negara, selain memaklumkan negara tidak lagi dapat memenuhi komitmennya berikutan kedudukan kewangan yang lebih lemah akibat pelbagai faktor.
Langkah itu menamatkan rekod cemerlang Sri Lanka dalam membayar obligasi hutang luar negaranya sejak kemerdekaan.
Setiausaha Perbendaharaan, Mahinda Siriwardena memberitahu wartawan semalam bahawa penstrukturan semula obligasi hutang luar negara yang “tertib dan konsensual” akan disokong oleh program bantuan ekonomi yang disokong oleh Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF).
Beliau mengingatkan bahawa negara itu mempunyai rekod pembayaran hutang luar negara yang tidak bercela sejak kemerdekaan pada 1948.
“Namun peristiwa baru-baru ini termasuk pandemik COVID-19 dan akibat daripada peperangan di Ukraine secara tidak langsung menghakis kedudukan fiskal Sri Lanka,” katanya.
“Lewat bulan lalu IMF menilai bahawa stok hutang Sri Lanka tidak mampan. Ini adalah walaupun kerajaan telah mengambil langkah luar biasa dalam usaha untuk kekal terkini mengenai semua hutang luarnya, kini jelas bahawa ini bukan lagi dasar yang boleh dipertahankan dan penstrukturan semula yang menyeluruh bagi kewajipan ini diperlukan,” menurutSetiausaha Kementerian Kewangan.
Kecemasan
Berhadapan dengan realiti sukar ini, Siriwardena berkata, kerajaan telah menghubungi IMF untuk mendapatkan bantuan dalam mereka bentuk program pemulihan ekonomi dan untuk bantuan kewangan kecemasan.
Kerajaan juga sedang mendapatkan bantuan kewangan daripada rakan kongsi pelbagai hala dan dua hala yang lain untuk meringankan penderitaan yang ditimbulkan oleh situasi luar biasa itu kepada rakyat.
“Kami telah kehilangan keupayaan untuk membayar balik hutang asing. Ia telah sampai ke tahap yang membuat pembayaran hutang adalah mencabar dan mustahil,” kata Gabenor Bank Pusat (CBSL), Dr. Nandalal Weerasinghe pada taklimat media sambil menambah: “Kami perlu memberi tumpuan kepada import penting dan tidak perlu bimbang membayar membayar hutang luar.”
“Ini adalah lalai rundingan praemptif. Kami telah mengumumkannya kepada pemiutang,” tambahnya.
Sri Lanka mempunyai kira-kira AS$6 bilion (RM25.38 bilion) pembayaran hutang luar negara untuk baki tahun 2022 manakala rizab boleh guna telah menjunam ke paras terendah bersejarah iaitu hanya $150 juta (RM634.50 juta). Antara tahun depan dan 2026, khidmat hutang luar negeri Sri Lanka dianggarkan berjumlah $25 bilion (RM105.75 bilion).
Sumber berkata, pengumuman semalam dijangka memaksa agensi penarafan menurunkan taraf Sri Lanka kepada lalai Terhad atau Terpilih (RD/SD).
Langkah Kerajaan itu dibuat selepas dua tahun penafian berturut-turut oleh rejim Presiden Gotabaya Rajapaksa dan Gabenor Bank Pusat bahawa hutang luar negara Sri Lanka adalah mampan dan tidak akan gagal membayar dengan bergantung kepada langkah-langkah “dalam negara”.
