KEGEMBIRAAN menerima tawaran ke universiti boleh bertukar menjadi keresahan apabila mahasiswa tidak mempunyai wang mencukupi untuk membayar yuran pendaftaran, apatah lagi menampung kos makanan, penginapan dan keperluan pembelajaran.
Bagi mahasiswa daripada keluarga berpendapatan rendah, kekangan kewangan bukan sahaja membebankan malah berisiko menjejaskan tumpuan terhadap pengajian sekali gus menyebabkan mereka tercicir dalam pendidikan.
Justeru, perhatian Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim terhadap kebajikan mahasiswa menerusi Belanjawan 2027, termasuk peruntukan RM20 juta untuk meneruskan dan memperluas inisiatif Dapur Siswa MADANI ke politeknik serta Institut Pendidikan Guru (IPG) disambut baik oleh Universiti Malaysia Kelantan (UMK).
Langkah itu mencerminkan komitmen kerajaan memastikan kebajikan pelajar Institusi Pendidikan Tinggi (IPT) terus diberi perhatian, terutama ketika kos sara hidup menjadi cabaran kepada golongan muda yang masih bergantung kepada keluarga atau bantuan kewangan.
Inisiatif itu berpotensi memperluas akses kepada bantuan makanan, sekali gus membantu mahasiswa mengurangkan perbelanjaan harian yang perlu ditanggung sepanjang pengajian.
Namun, usaha menangani tekanan kewangan mahasiswa perlu bergerak lebih jauh daripada penyediaan makanan semata-mata.
FOOD BANK
UMK melihat keperluan memperkukuh ekosistem kebajikan menerusi Food Bank Siswa dan bantuan makanan, termasuk bantuan kecemasan kepada mahasiswa yang mengalami kesulitan kewangan.
Pendekatan itu penting bagi memastikan pelajar yang berdepan masalah kewangan mempunyai saluran mendapatkan bantuan, terutama ketika berhadapan situasi mendesak.
Pada masa sama, kerjasama dengan pihak industri, korporat, alumni dan pertubuhan bukan kerajaan (NGO) turut diperkukuh bagi menyediakan maklumat bantuan secara berpusat.
Penyelarasan itu dapat membantu memastikan bantuan disalurkan dengan lebih cepat dan bersasar kepada mahasiswa yang benar-benar memerlukan, sekali gus mengurangkan risiko pelajar terlepas daripada menerima sokongan sewajarnya.
KERJA SAMBIL BELAJAR, KURANGKAN BEBAN
Selain bantuan makanan dan kewangan, peluang memperoleh pendapatan sendiri turut menjadi antara pendekatan bagi membantu mahasiswa menghadapi peningkatan kos sara hidup.
Program pekerjaan dalam kampus atau Job on Campus (JOC) menyediakan ruang kepada pelajar untuk bekerja sambil menimba pengalaman dan membina kemahiran kerjaya.
Sehingga kini, program JOC di UMK telah memberi manfaat kepada seramai 426 pelajar menerusi 57 skop latihan yang ditawarkan. Pelaksanaan program ini disokong oleh peruntukan dana berjumlah RM363,196, merangkumi RM200,000 bagi fasa pertama dan RM163,196 bagi fasa kedua.
Peluang seumpama itu berpotensi membantu mahasiswa menambah pendapatan tanpa perlu bergantung sepenuhnya kepada bantuan kewangan, di samping memperoleh pengalaman yang berguna untuk memasuki alam pekerjaan selepas tamat pengajian.
Bagaimanapun, peluang pekerjaan dalam kampus perlu dilaksanakan dengan mengambil kira komitmen akademik supaya usaha mencari pendapatan tidak menjejaskan prestasi pembelajaran.
KEBAJIKAN BUKAN SEKADAR BANTUAN
Bagi UMK, jaminan terhadap keperluan asas dan pengurangan beban kewangan merupakan sebahagian daripada usaha lebih besar untuk memperkasa mahasiswa sebagai aset strategik negara.
Mahasiswa yang mempunyai akses kepada makanan, kemudahan pembelajaran dan sokongan kewangan sewajarnya berpeluang memberikan tumpuan kepada kecemerlangan akademik, pembangunan sahsiah serta pembinaan kemahiran kerjaya.
Justeru, keberkesanan dasar kebajikan tidak seharusnya diukur berdasarkan jumlah peruntukan semata-mata, tetapi juga keupayaannya memastikan bantuan sampai kepada golongan sasaran dan mengurangkan risiko keciciran.
Kerana di sebalik setiap mahasiswa yang berjaya menggenggam ijazah, mungkin ada keluarga yang meletakkan seluruh harapan untuk mengubah nasib generasi seterusnya.
Jangan biarkan kekangan kewangan memadamkan impian mahasiswa yang berjuang untuk mengubah kehidupan diri dan keluarga melalui pendidikan.
Kerana di sebalik kejayaan seorang mahasiswa menggenggam ijazah, tersimpan harapan besar sebuah keluarga yang mendambakan perubahan nasib dan kehidupan yang lebih baik untuk generasi seterusnya.
Penulis ialah Naib Canselor Universiti Malaysia Kelantan. – UTUSAN
