TEL AVIV: Israel dilaporkan sedang merancang untuk membelanjakan hampir AS$730 juta (RM2.8 bilion) bagi memperkukuh jentera propaganda, dalam usaha meningkatkan imej negara itu di peringkat antarabangsa susulan konflik berterusan di Gaza dan ketegangan serantau yang semakin meluas.
Menurut laporan The Jerusalem Post, peruntukan bagi diplomasi awam Israel atau hasbara meningkat lebih empat kali ganda berbanding AS$150 juta (RM586.50 juta) pada tahun sebelumnya.
Jumlah itu juga jauh lebih tinggi berbanding perbelanjaan sebelum 2023, yang dilaporkan hanya sebahagian kecil daripada angka semasa.
Peningkatan besar itu terkandung dalam bajet negara yang diluluskan pada Mac lalu, dengan dana berkenaan akan disalurkan melalui direktorat diplomasi awam yang bertanggungjawab mengurus usaha mempengaruhi pandangan awam antarabangsa.
Langkah tersebut diambil ketika Israel berdepan kritikan semakin meluas daripada pelbagai pihak, termasuk organisasi hak asasi manusia, yang menyifatkan negara itu semakin terasing di pentas global.
Perkembangan itu turut mencerminkan kebimbangan Israel terhadap kemerosotan sokongan daripada sekutu Barat, khususnya Amerika Syarikat (AS) yang merupakan penyumbang utama bantuan ketenteraan, apabila sokongan awam di negara itu dilaporkan semakin merosot.
Tinjauan oleh Pew Research Center yang diterbitkan pada April mendapati 60 peratus orang dewasa di AS kini mempunyai pandangan tidak menguntungkan terhadap Israel, meningkat daripada 53 peratus tahun lalu dan hampir 20 mata peratusan lebih tinggi berbanding 2022.
Hanya 37 peratus pula masih melihat Israel secara positif.
Perubahan ini berlaku merentasi pelbagai kumpulan penting dalam masyarakat AS. Pew mendapati 80 peratus pengundi Demokrat dan penyokong parti itu kini berpandangan negatif terhadap Israel, manakala 57 peratus Republikan berumur bawah 50 tahun juga mempunyai pandangan sama.
Tinjauan Gallup menunjukkan trend serupa. Kajian pada Februari mendapati simpati rakyat Amerika tidak lagi jelas memihak kepada Israel, dengan 41 peratus berkata mereka lebih bersimpati kepada rakyat Palestin, manakala 36 peratus kepada Israel.
Gallup menyatakan penarafan positif Israel kini hampir ke tahap terendah dalam sejarah, manakala penarafan terhadap Wilayah Palestin mencapai tahap tertinggi baharu.
Perkembangan ini turut mencetuskan kebimbangan terbuka dalam kalangan institusi dasar Israel sendiri. Institut Kajian Keselamatan Negara (INSS) di Tel Aviv memberi amaran mengenai ‘krisis yang semakin mendalam’ dalam kedudukan Israel di AS, dengan merujuk kepada penurunan sokongan dalam kalangan generasi muda Amerika, pengundi Demokrat, sebahagian Republikan muda serta komuniti Yahudi tertentu.
Laporan berasingan pula menyebut peningkatan pengasingan diplomatik dan dalam sentimen awam, selain memberi amaran tentang ‘boikot ekonomi secara perlahan-lahan’ apabila perniagaan, institusi akademik dan organisasi masyarakat sivil semakin enggan mengekalkan hubungan dengan Israel.
Kementerian Luar Israel dilaporkan bertindak balas dengan memperluaskan jentera penyampaian mesejnya.
Menteri Luar, Gideon Sa’ar, telah menyelia penubuhan unit khas bagi membentuk naratif antarabangsa, manakala dana turut disalurkan kepada kempen digital, delegasi luar negara, pendekatan kepada pempengaruh serta rangkaian advokasi pro-Israel.
Israel juga dilaporkan telah melantik sebuah firma yang mempunyai kaitan dengan bekas strategis kempen Donald Trump, Brad Parscale, untuk menjalankan kempen media sosial pro-Israel, dengan bayaran sekitar AS$9 juta (RM35 juta) serta pembaharuan kontrak.- AGENSI
