England hantar Sweden pulang

PEMAIN England, Danny Welbeck (dua dari kiri) menjaringkan gol kemenangan pasukannya menentang Sweden dalam saingan Kumpulan D di Stadium Olympic, Kiev, semalam. - REUTERS

KIEV - Barisan pemain muda berbakat England bukan sahaja mempamerkan mutu permainan menghiburkan untuk menyingkirkan Sweden, malah menimbulkan harapan dalam diri Roy Hodgson yang Three Lions memiliki masa depan cerah.

Pemain sayap Arsenal, Theo Walcott adalah antara mereka daripada generasi baru yang menunjukkan kematangan untuk membantu England yang suatu ketika ketinggalan sebelum mencatat kemenangan 3-2 semalam.

Walcott yang dipanggil mengejut untuk menganggotai skuad Piala Dunia 2006 tetapi digugurkan pada temasya berikutnya dua tahun lalu, akhirnya membuktikan diri sebagai pemain yang boleh diharap pada sesuatu kejohanan utama, pada usia 23 tahun.

Masuk sebagai pemain gantian pada babak kedua, dia meledak jaringan penyamaan sebelum melakukan umpanan yang disudahkan rakan sepasukan, Danny Welbeck yang baru berusia 21 tahun, untuk gol kemenangan England.

England terlebih dahulu di depan menerusi tandukan penyerang tinggi lampai berusia 23 tahun, Andy Caroll tetapi Sweden yang dipimpin Zlatan Ibrahimovich mencemaskan skuad kendalian Hodgson dengan dua gol berikutnya.

Kecemerlangan sekumpulan bintang muda itu sekali gus menutup cerita lama yang selama ini membelenggu rentak persembahan hambar skuad England iaitu kegugupan barisan pertahanan, hilang penguasaan bola dengan mudah serta sentiasa dibayangi musuh ranking bawahan, Sweden.

“Semua pasukan perlu mengetahui bahawa sekalipun jika mereka mempunyai generasi baru pemain yang cemerlang, akan berlaku satu proses di mana mereka ini menggantikan generasi terdahulu secara berperingkat, bermula dengan memberi tekanan kepada pemain berpengalaman yang dalam skuad untuk sekian lama

“Pasukan Sweden perlu melalui proses itu juga. Melihat kepada kesebelasan utama yang diturunkan malam ini, terdapat begitu ramai pemain yang berkhidmat lebih 10 tahun dan meraih lebih 100 cap," kata Hodgson.

Walcott gagal menjaringkan sebarang gol untuk England sejak meledak hatrik hampir empat tahun lalu pada aksi kelayakan Piala Dunia menentang Croatia.

Namun, di Kiev, Walcott memerlukan hanya tiga minit untuk mencipta impak selepas turun ke padang menggantikan James Milner pada minit ke-60.

Bercakap mengenai persembahannya, Walcott berkata: “Di bangku simpanan, kamu harus bersedia untuk diturunkan bila-bila. Secara jujur, saya sendiri juga terkejut (dengan gol saya)." - Agensi