Rajagobal 'terasa' pujian Wenger

KUALA LUMPUR - Barang siapa yang tidak mengenali Arsene Wenger secara peribadi, pengurus veteran Arsenal itu sememangnya seorang yang amat mesra dan bersopan santun.

Namun, jurulatih Harimau Malaya, Datuk K. Rajagobal terasa 'pedas' di sebalik kemesraan Wenger pada satu sidang akhbar di Hotel Saujana Kuala Lumpur sempena ketibaan Gunners ke ibu negara semalam.

Mungkin menyangka pasukan-pasukan Asia mempunyai kecenderungan untuk memecat jurulatih, Wenger, sebelum memulakan ucapan aluannya menoleh ke arah Rajagobal yang duduk di sebelahnya dan berkata: "Saya ingin mengucapkan tahniah kepada anda kerana masih mengendalikan pasukan (kebangsaan Malaysia), sudah tentu kamu seorang (jurulatih) yang bagus."

Kata-kata Wenger itu mungkin mengundang rasa geli hati semua yang berada dalam bilik persidangan, tetapi entah bagaimana kenyataan itu ditafsir Rajagobal, individu yang bertanggungjawab mengubah landskap bola sepak negara bermula dengan pingat emas Sukan SEA 2009, yang pertama selepas dua dekad sebelum disusuli kejayaan menjulang Piala AFF Suzuki sulung.

Rajagobal bagaimanapun dalam nada bergurau, sempat menjelaskan Wenger apabila tiba gilirannya untuk berucap: "Encik Wenger, sebenarnya saya sudah berkhidmat untuk Persatuan (Bola Sepak Malaysia) sejak 2002 lagi."

Dalam pada itu, Rajagobal menepis tanggapan negatif berhubung perlawanan persahabatan dengan kelab-kelab Liga Perdana Inggeris tidak membantu negara dari aspek memperbaiki ranking FIFA berbanding perlawanan antarabangsa bertaraf A.

Rajagobal juga yakin perlawanan dengan Arsenal dan Manchester City bakal memberi pengalaman yang berguna buat pemainnya, sekali gus memberi impak kepada persiapan Malaysia yang memasang impian mempertahankan gelaran Raja Asia Tenggara pada Piala AFF Suzuki, November ini.

"Dapat bermain dengan pasukan handalan dunia adalah peluang yang jarang, bukankah pemain-pemain saya akan mendapat satu perlawanan berkualiti tinggi dengan menentang barisan Arsenal yang dibarisi rata-ratanya pemain bertaraf dunia," jelasnya.